L’Observatori Astronòmic del Montsec

L’Observatori
Astronòmic del Montsec és un observatori astronòmic ubicat a Sant Esteve
de la
Sarga (Pallars Jussà),
concretament a la serra del Montsec, a 1,570 m d’altitud, entre les comarques de la Noguera i el Pallars Jussà. L’Observatori del Montsec forma
part, junt amb el Centre d’Observació de l’Univers –situat a Àger (la Noguera)–, del Parc Astronòmic del Montsec, una iniciativa del Govern de Catalunya
per impulsar i promoure les aptituds i potencialitats de la zona del Montsec de
cara a la recerca, la formació i la divulgació de l’astronomia.

La
serra del Montsec és una barrera muntanyosa que fa de barrera natural, amb el
seu traçat transversal d’oest a est, entre la depressió de l’Ebre i els
Pirineus. Té més de 40 km de llargada i ocupa unes 19.000 hectàrees dividides
entre la Noguera i el
Pallars Jussà, a Catalunya, i la Baixa
Ribagorça, a l’Aragó. El
Montsec té unes característiques úniques que el converteixen en el lloc més
adient de Catalunya per a la instal·lació d’aquests centres de recerca
astronòmica: unes condicions atmosfèriques determinades (baixa pluviositat,
humitat moderada) i una mínima contaminació lumínica de
l’entorn. El Montsec compta amb un dels cels més nets i purs d’europa, per la
qual cosa la Generalitat ha fixat l’Observatori com a “punt de referència” per
preservar la qualitat del cel nocturn. Els punts de referència són la figura
màxima de protecció contra la contaminació lumínica al nostre país i, pel que
fa al Montsec, protegeixen tant l’Observatori com els 16 municipis de la seva
àrea d’influència (que cobreix, aproximadament, uns 1.600 km²⁾:
Àger, Alòs de Balaguer, Artesa de Segre, les Avellanes i Santa Linya, la Baronia de Rialb, Camarasa, Foradada, Os de Balaguer, Ponts,
Vilanova de Meià, Castell de Mur, Gavet de la Conca, Isona i Conca Dellà, Llimiana, Ivars de Noguera i
Sant Esteve de la Sarga.

La serralada del Montsec

L’Observatori Astronòmic del Montsec, inaugurat el
2008, és el tercer observatori professional del Principat (junt amb l’Observatori Fabra a Barcelona i l’Observatori de l’Ebre a Roquetes). El seu telescopi –el
més gran i avançat de Catalunya– porta el nom de Joan Oró, en honor d’aquest
bioquímic, un dels principals impulsors del projecte. El projecte de
l’Observatori del Montsec ha comptat amb la col·laboració de diferents institucions
científiques com ara l’Institut d’Estudis Espacials de Catalunya, la Universitat de Barcelona, la
Universitat Politècnica de Catalunya, el Consejo Superior de Investigaciones Científicas i la Fundació Joan Oró. A més, està avalat
per la Fundació Starlight, que ha declarat el Montsec destinació turística
Starlight. La iniciativa és una campanya internacional, avalada per la Unesco, en defensa de la qualitat dels cels nocturns i el
dret de tothom a observar les estrelles, amb la intenció de reforçar la
importància que els cels nocturn nets tenen per a la humanitat, realçant i
donant a conèixer el valor que aquest patrimoni en perill té per a la ciència, l’educació, la cultura, el medi
ambient, el turisme, i evidentment, com a factor de qualitat de vida.

Des de la seva inauguració, l’Observatori ha rebut
més de 100.000 visitants. Les fotos d’aquest article corresponen a la visita
que hi vaig fer l’estiu de 2010; una visita nocturna, evidentment, consistent
en una curta xerrada introductòria a l’astronomia seguida d’una sessió en
l’esplèndid planetari digital on es projecten audiovisuals. El detall més
impactant és, sens dubte, el fet que la cúpula i la paret frontal del planetari
són mòbils: en un moment donat, i sense adonar-te’n, la pel·lícula projectada
al sostre es confón amb la realitat i, de cop i volta, el cel –i les estrelles,
les galàxies i les constel·lacions– que estàs veient a la cúpula s’ha convertit
en el cel real. Si us interessen l’astronomia, la ciència i la natura, és una visita
molt recomanable. I podeu portar-hi la canalla: és apta per a tota mena de
públics.

La col·legiata de Sant Pere a Àger